DETROIT, Pena Katolik – Uskup Pembantu untuk Keuskupan Agung Detroit, Mgr. Paul Russell telah disebutkan dalam gugatan perdata yang menuduh dia melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur lebih dari 30 tahun yang lalu. Mantan diplomat Vatikan ini dituduh melakukan tindakan pelecehan itu ketika masih menjadi imam di Massachusetts.
Russell, 63, membantah tuduhan itu, menurut pernyataan yang dikeluarkan Selasa oleh Keuskupan Agung Detroit. Pernyataan itu mengatakan Russell akan menahan diri dari pelayanan publik sampai pemberitahuan lebih lanjut dari Vatikan.
Russell diangkat menjadi uskup auksilier Detroit pada bulan Mei, dan dia dilantik pada 7 Juli. Meskipun sebagai auksilier, dia mempertahankan gelar pribadinya sebagai uskup agung. Gugatan itu diajukan 1 Agustus di Pengadilan Tinggi Suffolk County di Boston. Ini pertama kali dilaporkan Selasa oleh Detroit Free Press.
Penggugat yang tidak disebutkan namanya itu berusia 12 tahun ketika dia bertemu Russell – saat itu seorang imam yang ditugaskan di Paroki St. Mary of the Sacred Heart Parish di Lynn, Massachusetts – di bank makanan paroki, menurut gugatan itu. Penggugat mengalami pelecehan seksual sebanyak 25 kali pada tahun 1989 dan 1990, menurut gugatan tersebut.
“Serangan seksual dimulai dengan pelukan dan ciuman, kemudian cumbuan alat kelamin, dan berlanjut ke masturbasi bersama, kopulasi oral paksa, dan kemudian penetrasi anal,” kata gugatan itu. Gugatan itu juga menyebut “Uskup Agung Boston” dan Ronald J. Gariboldi, yang diidentifikasi sebagai pendeta Paroki St. Mary of the Sacred Heart Parish pada saat dugaan penyerangan tersebut.
Keuskupan Agung Detroit mengeluarkan pernyataan Selasa sebagai tanggapan atas gugatan tersebut.
“Uskup Agung Russell terkejut dan sedih dengan klaim yang dibuat, dan menyatakan bahwa itu tidak berdasar. Dia berdoa untuk semua orang yang pernah menjadi korban oleh seorang pendeta, ”kata pernyataan itu.
“Berlaku segera, Uskup Agung Russell menahan diri dari semua pelayanan publik, dan akan berlanjut sampai lebih lanjut diarahkan oleh Takhta Suci,” lanjut pernyataan itu, menambahkan bahwa pedoman hukum kanon “sedang diikuti.”
Keuskupan Agung Detroit mencatat bahwa “tidak mengetahui adanya tuduhan pelanggaran terhadap Uskup Agung Russell sampai dihubungi oleh media Senin, 1 Agustus.” Russell lahir pada tahun 1959 di Greenfield, Massachusetts. Ia belajar di Seminari Saint John di Boston dan memperoleh gelar doktor dalam hukum kanon dari Universitas Kepausan Gregorian.
Dia ditahbiskan menjadi imam Keuskupan Agung Boston pada 20 Juni 1987. Setelah melayani sebagai pendeta pendamping di St. Mary of the Sacred Heart selama lima tahun, Russell menjadi imam-sekretaris untuk Kardinal Bernard Law of Boston, menurut Detroit koran Katolik.
Russell memasuki layanan diplomatik Vatikan pada tahun 1997, melayani di Bagian Umum Sekretariat Negara, serta di Ethiopia, Turki, Swiss, dan Nigeria, dan sebagai kepala misi diplomatik ke Taiwan.
Pada tahun 2016 ia menjadi nunsius apostolik untuk Turki dan Turkmenistan, dan ditahbiskan sebagai uskup. Selain itu, ia diangkat sebagai nunsius apostolik untuk Azerbaijan pada tahun 2018. Russell mengundurkan diri dari nunsiatur pada tahun 2021.
