MONGOLIA, Pena Katolik – Dashtsend Tsetseg Suren baru berusia tiga tahun ketika dia pertama kali masuk ke kompleks gereja di Ulaanbaatar. Ia masuk ke sana sambil memegang jari kelingking ayah Buddhisnya, yang merupakan salah satu pekerja yang terlibat dalam pembangunan gereja paroki itu.
Selama Vigili Paskah tahun ini, Suren yang berusia 14 tahun akan menerima pembaptisan di paroki St. Sophia. Gereja ini kini sudah selesai pembangunannya, yang berada di bawah Prefektur Apostolik Ulaanbaatar, yang berbasis di ibu kota Mongolia.
Siswa kelas sembilan itu memulai kelas katekismusnya pada tahun 2021 dengan bimbingan Pastor Thomas Ro Sang-Min, pastor paroki St. Sophia.
“Pada tahun-tahun awal, saya tidak tahu kalau tempat ini adalah tempat religi. Saya masih kecil dan baru datang untuk makan sesuatu yang enak. Tetapi sekarang saya datang ke sini untuk berdoa karena saya tahu gereja adalah tempat untuk bertemu dengan Tuhan,” katanya kepada UCA News.
Hubungannya yang terus-menerus dengan umat gereja selama hampir satu dekade di masa kecilnya, yang juga berarti dia mengikuti perayaan dan pesta gereja, membantunya menjadi bagian dari komunitas kecil Katolik.
“Saya memiliki hasrat yang kuat untuk bergabung dengan Gereja dan belajar lebih banyak tentang Allah, Yesus Kristus. Saya akan belajar lebih banyak. Sampai sekarang, saya senang menerima baptisan. Saya menantikannya dengan penuh semangat dan kegembiraan,” kata Suren.
Suren menemukan halaman gereja yang “damai.” Ia merasa ada sesuatu yang sangat istimewa dan pertapa yang membuatnya rileks dan damai. Remaja itu mengatakan dia “dulu sangat pemarah” sampai setahun yang lalu. Tetapi setelah menjadi seorang katekumen, perilakunya sangat dipengaruhi oleh pelajaran yang saya pelajari selama di kelas.
Ajaran gereja dan perayaan keagamaan membantunya menjadi damai, katanya. Suren kini banyak terlibat dalam kegiatan amal paroki. Ia membantu orang miskin dengan belas kasih dan pengampunan. Setiap Kamis, Suren mengikuti kegiatan amal gereja di tempat pembuangan sampah, di mana mereka membagikan makanan dan minuman kepada orang miskin yang bekerja di sana.
“Kesan saya adalah bahwa Tuhan bekerja dengan banyak cara di dunia. Dia bekerja di tempat pembuangan sampah melalui kami untuk menyediakan sesuatu bagi orang miskin untuk dimakan.”
Tidak ada teman sekelas atau kerabatnya yang beragama Katolik. Suren menjadi “sangat gigih dalam segala hal. Terlihat bahwa dia telah mempelajari katekismus dengan sangat baik dan berusaha untuk hidup sesuai dengan apa yang diajarkan gereja.” Sophia mengatakan dia sering mengingatkan Suren bahwa “akan ada pasang surut dalam cara hidup Katolik, tetapi Tuhan akan selalu bersamamu.”
Prefektur Apostolik Ulaanbaatar menangani misi kecil di Mongolia, sebuah negara terkurung daratan yang didominasi oleh stepa dan semi-gurun yang jarang penduduknya. Itu memiliki sekitar 1.300 umat Katolik dalam populasi 3,5 juta, yang dilayani oleh dua imam Mongol, 22 misionaris asing, dan 35 biarawati.
Agama Katolik tiba di Mongolia pada abad ke-13 tetapi menjadi tidak aktif dengan berakhirnya Dinasti Yuan pada tahun 1368. Misi dilanjutkan pada pertengahan abad ke-19 tetapi terpaksa ditinggalkan setelah komunis berkuasa.
Misi dimulai kembali pada tahun 1992, dan gereja merayakan 30 tahun kelahirannya kembali pada tahun 2022 di tanah yang tampaknya tidak mungkin menjadi basis komunitas Kristen yang baru lahir.
