MAUMERE, Pena Katolik — Duka mendalam menyelimuti Gereja Katolik Keuskupan Larantuka. Pastor Nicholas Strawn, SVD, misionaris asal Amerika Serikat yang telah mengabdikan lebih dari empat dekade hidupnya untuk umat di Kabupaten Lembata, Nusa Tenggara Timur, tutup usia pada Selasa (4/8/2026) pukul 12.20 WITA di Rumah Sakit Bukit Lewoleba. Imam yang akrab disapa Pater Niko ini wafat pada usia 91 tahun.
Lahir di Cedar Rapids, Oelwein, Amerika Serikat pada 24 September 1934, perjalanan misi Pater Niko ke Indonesia dimulai sejak 20 Oktober 1963. Dengan menumpang kapal SS President Madison dari Pelabuhan San Francisco, imam muda yang saat itu berusia 29 tahun berangkat membawa 16 peti berisi obat-obatan, buku, dan pakaian.
Meski sempat mengalami musibah kebakaran kapal di perairan Madura yang memaksa seluruh bekal misinya dibuang ke laut, semangatnya tidak surut. Ia tiba di tanah Flores pada akhir Desember 1963 dan resmi memulai pelayanannya di Lembata pada Februari 1964 sebagai Pastor Paroki Hati Kudus Lerek selama 24 tahun. Pelayanannya kemudian berlanjut di Paroki Santo Yosef Boto selama 17 tahun sejak 1987.
Selama puluhan tahun menggembalakan umat di pelosok Lembata, sosok Pater Niko dikenang sebagai pribadi yang sangat sederhana, ramah, rendah hati, serta memiliki kedekatan yang hangat dengan masyarakat setempat. Wafatnya Pater Niko meninggalkan kenangan mendalam atas dedikasi tanpa batas seorang misionaris sejati.
