WASHINGTON, Pena Katolik — Gereja Katolik Roma di Amerika Serikat mencatatkan lonjakan drastis jumlah umat baru. Angka ini terutama terjadi menjelang Malam Paskah pada 5 April lalu. Tren kenaikan yang terjadi di berbagai keuskupan—baik wilayah metropolitan maupun pedesaan. Situasi ini mengejutkan para pemimpin gereja yang masih berusaha memahami pemicu utamanya.
Pada Paskah tahun ini, Keuskupan Agung Detroit bersiap menyambut 1.428 anggota baru—angka tertinggi dalam 21 tahun terakhir. Keuskupan Agung Galveston-Houston juga mencetak rekor tertinggi dalam 15 tahun, sementara Keuskupan Des Moines mencatat lonjakan hingga 51 persen dari 265 orang tahun lalu menjadi 400 orang.
Lonjakan ini bertepatan dengan tahun pertama kepemimpinan Paus Leo XIV, paus pertama yang berasal dari Amerika Serikat (sebelumnya Kardinal Robert Francis Prevost yang terpilih pada Mei lalu). Meski demikian, para uskup menekankan bahwa fenomena ini meluas di berbagai wilayah dan dipengaruhi oleh faktor yang lebih kompleks dari sekadar figur kepausan.
“Tentu saja kami percaya Roh Kudus bekerja di balik ini, tetapi jujur saja kami cukup terkesan sekaligus dibuat heran,” ujar Kardinal Robert McElroy (Uskup Agung Washington). Di Keuskupan Agung sendiri, pada Paskahl alu menerima 1.755 umat baru, naik dari 1.566 orang di tahun sebelumnya.
Beberapa pimpinan Gereja menilai kesepian, instabilitas sosial, serta pesatnya perkembangan teknologi menjadi pendorong utama generasi muda mencari pegangan hidup melalui iman.
Mgr. Mitchell Thomas Rozanski (Uskup Agung St. Louis) mengakui ada peningkatan juga di wilayah keuskupannya. Ia mengatakan, ada tambahan umat baru tertinggi sejak 2016. Isolasi mandiri akibat teknologi dan dampak pandemi COVID-19 telah memicu krisis kesehatan mental yang parah.
“Di era yang penuh ketidakpastian dan kecemasan tinggi ini, ada dahaga akan Tuhan dan stabilitas yang ditawarkan oleh iman,” jelas Rozanski.
Data yang dihimpun dari puluhan keuskupan menunjukkan bahwa tren lonjakan ini telah menutupi penurunan jumlah umat selama masa pandemi, sekaligus melampaui rekor-rekor sebelum pandemi. Kelompok usia 18 hingga 35 tahun menjadi kelompok paling dominan yang memutuskan untuk bergabung dengan gereja.
Di Philadelphia, angka penerimaan anggota baru naik dua kali lipat dibanding tahun 2017. Sementara di Newark, angkanya melonjak menjadi 1.701 orang dibanding 1.000 orang pada tahun 2010.
Peran Media Sosial
Bagi para mualaf Katolik (katekumen), keputusan untuk bergabung umumnya berakar dari pengalaman personal yang mendalam serta akses informasi melalui media digital.
Jesse Araujo (19), seorang pemuda dari Pahrump, Nevada, mengaku mengenal ajaran Katolik melalui platform YouTube dan siniar apologetika seperti yang dibawakan oleh Pastor Mike Schmitz. “Banyak orang menghabiskan waktu dengan menggeser layar TikTok, tetapi bagi saya konten apologetika adalah versi hiburan saya,” ungkap Araujo. Langkah Araujo tersebut bahkan menginspirasi kedua orang tuanya untuk ikut mendaftar kelas bina iman.
Sementara itu, Sharon Kalil (26) dari Detroit, yang dibesarkan dalam keluarga Yahudi dan sempat menjadi ateis, memutuskan bergabung setelah merasakan kehangatan komunitas gereja saat ia mengalami masa-masa sulit pasca-keguguran. Hal serupa dirasakan oleh Amen-Ra Pryor (23), mahasiswa doktoral matematika di Howard University, yang menemukan jalan iman setelah mempelajari filsafat Kristen abad pertengahan dan konten edukasi di internet usai berjuang melawan depresi.
Para anggota baru ini secara resmi akan diterima menjadi bagian dari Gereja Katolik Roma melalui penerimaan sakramen pembaptisan, penguatan (krisma), dan ekaristi pada perayaan Misa Vigili Paskah.
