BUENOS AIRES, Pena Katolik – Paus Leo XIV selama kunjungannya ke Amerika Selatan ternyata menaiki pesawat yang dinamai “Pontifex Maximus”. Nama itu tertera pada badan pesawat Boeing 737 MAX milik maskapai Aerolíneas Argentinas, nama itu secara khusus disematkan untuk pesawat yang mengantar Paus.
Ungkapan bahasa Latin “Pontifex Maximus” berarti ‘Paus yang Agung’. Namun, nama ini menyimpan akar sejarah yang jauh lebih tua daripada sejarah Gereja Katolik itu sendiri.
Secara etimologis, kata pontifex merupakan gabungan dari dua akar kata Latin: pons (jembatan) dan facio (membuat). Secara harfiah, pontifex berarti “pembangun jembatan”.
Para sejarawan telah lama memperdebatkan makna awal istilah ini. Apabila merujuk pada arti fisik, para imam Romawi kuno bertugas mengawasi dan menyucikan jembatan-jembatan keramat di atas Sungai Tiber. Jembatan ini bernilai religius tinggi pada masa awal Romawi. Arti lain menunjuk pada metafora bagi sosok perantara antara manusia dan yang Ilahi.
Meski perdebatan itu masih terbuka, citra maknanya tetap bertahan hingga kini. Paus dipandang sebagai sosok yang menjaga jembatan penghubung antara bumi dan surga, sekaligus Wakil Kristus di dunia.
Dari Julius Caesar
Istilah Pontifex Maximus jelas bukan ciptaan tradisi Kristiani. Pada masa Romawi kuno, gelar ini disandang oleh imam tertinggi dalam dewan para imam (college of pontiffs) yang bertanggung jawab mengatur kalender keagamaan, mengawasi ritus, serta membawahi para imam lainnya.
Awalnya gelar ini bersifat murni religius, tetapi seiring waktu bobot politisnya kian menguat. Julius Caesar tercatat pernah menyandang gelar ini setelah terpilih sebagai Pontifex Maximus pada tahun 63 SM—jabatan yang ia manfaatkan untuk mengonsolidasikan pengaruh politiknya jauh sebelum ia meraih kekuasaan tunggal.
Setelah kematian Caesar, Augustus mewarisi sebagian besar kekuasaan tersebut. Sejak era Augustus dan seterusnya, gelar Pontifex Maximus melekat secara permanen pada jabatan kekaisaran: setiap Kaisar Romawi otomatis menjadi Pontifex Maximus, menyatukan otoritas keagamaan dan politik dalam satu pribadi.
Diadopsi Kekristenan
Setelah Kaisar Konstantinus melegalkan agama Kristen melalui Dekrit Milan pada tahun 313 Masehi dan mulai menggunakan istilah-istilah Kristiani dalam dokumen kekaisaran, kata pontifex perlahan bermigrasi ke dalam tradisi Gereja. Pada mulanya, sebutan ini digunakan untuk merujuk kepada para uskup secara umum.
Namun, gelar spesifik Pontifex Maximus—beserta seluruh bobot sejarah kekaisarannya—membutuhkan waktu lebih lama untuk melekat pada Uskup Roma. Para sejarawan umumnya mencatat bahwa gelar ini mulai diadopsi oleh para Paus pada akhir abad ke-4, tepatnya pada masa Paus Damasus I (366–384) atau penerusnya, Paus Sirisius. Nama ini muncul seiring upaya kepausan menegaskan keutamaannya atas takhta-takhta keuskupan lainnya. Memasuki abad ke-5, gelar tersebut telah mapan dan diasosiasikan secara eksklusif kepada Paus.
Perjalanan Udara
Selama lawatan apostolik melintasi kawasan Amerika Selatan kali ini, Paus Leo XIV menempuh total 14 penerbangan dengan durasi terbang mencapai 46 jam 43 menit.
Pada akhir kunjungannya di tiga negara tersebut, Paus akan menempuh jarak udara sejauh 31.000 kilometer di atas pesawat yang menyandang sebuah nama dengan jejak sejarah lebih dari 2.000 tahun.
