VATIKAN, Pena Katolik — Di tengah perjalanan apostolik Paus Leo XIV ke Amerika Selatan—termasuk kunjungannya ke Peru, tempat ia menghabiskan sebagian besar masa imamatnya—Vatikan membawa kabar sukacita. Dikasteri Penggelaran Kudus resmi menyetujui kemajuan proses beatifikasi dan kanonisasi Pastor Joseph Walijewski, seorang imam misionaris asal Amerika Serikat yang mengabdikan hidupnya bagi masyarakat Peru.
Kabar ini diumumkan oleh Uskup Keuskupan La Crosse, Wisconsin, Mgr. Gerard Battersby, melalui surat resminya baru-baru ini. Ia menyampaikan rasa syukur atas rampungnya peninjauan terhadap sosok Pelayan Tuhan tersebut sebagai tonggak penting menuju penggelaran kudus.
Sembilan anggota Kongres Teologi telah meneliti secara saksama seluruh dokumentasi mengenai kehidupan, kebajikan heroik, reputasi kekudusan, serta kuasa perantaraan Pastor Walijewski. Para teolog tersebut secara bulat memberikan suara positif dan mengakui kelayakan seluruh aspek yang diajukan.
Dengan hasil ini, proses kanonisasi Pastor Walijewski melangkah ke tahap selanjutnya, yakni peninjauan dokumen Positio oleh para kardinal dan uskup anggota Dikasteri. Setelah peninjauan para uskup selesai, berkas akan diteruskan kepada Paus untuk keputusan akhir yang umumnya menetapkan seseorang menyandang gelar Venerabilis (Yang Mulia).
Misionaris Amerika
Lahir di Grand Rapids, Michigan, pada 1924, Joseph Walijewski sejak muda bercita-cita menjadi imam dan bermisi ke Amerika Selatan. Namun, jalan panggilannya tidak mulus karena ia sempat ditolak oleh seminari Fransiskan maupun keuskupan asalnya akibat kendala penguasaan bahasa Latin, Yunani, dan Prancis.
Tak patah arang, ia terus mengirimkan surat permohonan ke berbagai keuskupan sekitar hingga akhirnya diterima oleh Uskup La Crosse, Mgr. Alexander McGavick, yang tengah membutuhkan imam berbahasa Polandia untuk melayani para imigran. Walijewski merampungkan studinya di Milwaukee dan ditahbiskan menjadi imam pada 16 April 1950.
Pastor Walijewski kemudian menjadi perintis misi di Amerika Selatan, dimulai dengan pelayanannya di Bolivia. Setibanya di sana, ia bahkan dibekali sebilah parang oleh uskup setempat untuk membabat hutan bersama-sama demi membuka lahan pendirian Paroki Salib Suci di Santa Cruz.
Perjalanan misinya berlanjut ke Peru, tempat ia berkerinduan mendirikan panti asuhan bagi anak-anak telantar. Impian itu terwujud setelah ia bertemu Santo Paus Yohanes Paulus II pada 1985, yang kemudian mewariskan dana sebesar 50.000 dolar AS untuk karya amal di Peru dan disepakati para uskup setempat untuk dikelola oleh Pastor Walijewski.
Berbekal dana tersebut, berdirilah panti asuhan Casa-Hogar Juan Pablo II yang mengadopsi model pembinaan Boys Town. Pastor Walijewski terus setia melayani di Peru hingga akhir hayatnya dan wafat karena pneumonia pada usia 82 tahun pada 2006.
Proses kanonisasinya sendiri telah dibuka sejak 1 Mei 2013 oleh Uskup William Patrick Callahan. Perkembangan terbaru dari Vatikan ini membawa harapan baru bahwa Pastor Joseph Walijewski kelak akan resmi diangkat sebagai orang kudus oleh Gereja Katolik.
