Paus Leo XIV memperoleh gelar doktor dalam hukum kanon dari Universitas Kepausan St. Thomas Aquinas di Roma, tempat tesisnya tentang kepemimpinan ordo Agustinian dapat memberikan wawasan tentang bagaimana paus baru akan memerintah Gereja Katolik, menurut rektor universitas tersebut.
Dalam sebuah wawancara dengan EWTN News, Pastor Dominikan Thomas Joseph White mengatakan bahwa ia membayangkan bahwa pembentukan hukum kanon Leo XIV akan memengaruhi pemerintahannya sebagai paus dengan memberikan “keseimbangan antara bersikap konsultatif dan membuat keputusan akhir,” keseimbangan yang sudah tidak asing lagi bagi Leo setelah 12 tahun pengalaman memimpin sebuah ordo religius.
White, rektor Amerika pertama universitas tersebut, juga menunjukkan bahwa Paus Yohanes Paulus II dan Paus Leo XIV melakukan pekerjaan doktoral mereka di Angelicum, sebagaimana tempat tersebut biasa disebut: “Bagi universitas kami, merupakan kehormatan yang tak terlukiskan bahwa kami telah terlibat dalam pembentukan dua dari empat paus terakhir.” Leo belajar untuk mendapatkan lisensiat kanonik (kursus untuk mendapatkan gelar doktor) di Angelicum dari tahun 1981 hingga 1983 setelah mengucapkan kaul khidmatnya dalam Ordo St. Augustine pada bulan Agustus 1981. Ia ditahbiskan sebagai imam pada bulan Juni 1982, di tengah-tengah masa studinya, dan pada tahun 1985 ia menyelesaikan gelar doktornya dengan tesis berjudul “Peran Prior Lokal dalam Ordo St. Augustine.”
Menurut White, tesis Pastor Prevost memiliki visi yang dapat diperluas melampaui aturan Augustinian dan peran prior ordo untuk diterapkan pada episkopat, dan bahkan pada kepausan.
“Ini adalah karya yang sangat matang dari seorang berusia 30 tahun yang sangat terpelajar, sangat banyak membaca, dan sangat bijaksana serta spiritual,” kata Dominikan tersebut.
Tesis tersebut, jelasnya, merefleksikan “tentang kepatuhan dan otoritas dalam Gereja Katolik dan hakikat komunal dari kehidupan bersama, atau persekutuan pribadi, penghormatan terhadap hati nurani, penghormatan terhadap pribadi manusia, karunia, talenta para saudara, dan juga keterbatasan atau penderitaan para saudara, dan bagaimana kepala biara seharusnya merujuk dirinya kepada Kristus dan kepada peraturan, dan mengembangkan cara hidup tanpa pamrih untuk melayani kebaikan bersama semua orang.”
Menurut White, tulisan doktoral Paus juga mengeksplorasi bagaimana kepala sebuah ordo religius harus menghormati hati nurani para anggota ordo, bekerja dengan kebebasan setiap orang sambil pada akhirnya memiliki “tanggung jawab untuk membuat keputusan akhir dan untuk memastikan persekutuan dan kesatuan kelompok yang bersangkutan.”
Pastor Prevost saat itu belajar di Angelicum selama apa yang disebut White sebagai “zaman keemasan fakultas hukum kanon kita.” Para profesor hukum kanon universitas pada awal tahun 80-an membantu Paus Yohanes Paulus II menyiapkan dan mengedit Kitab Hukum Kanon tahun 1983, yang masih berlaku hingga saat ini.
Ia mengatakan bahwa yang jelas dari tesis calon paus tersebut adalah bahwa ia mempelajari teori kepatuhan di mana “kepatuhan adalah sesuatu yang dijalankan melalui kehidupan pikiran, terbuka terhadap kebenaran iman, kebenaran yang ditunjukkan oleh aturan hidup, dan kemauan untuk menyetujui secara bebas dengan memahami kebenaran bersama yang ingin dijalani bersama oleh komunitas.”
Rektor menyebutnya sebagai “versi kepatuhan yang seimbang tetapi menuntut,” sangat menghormati orang-orang dalam konteks serangkaian tujuan bersama yang didasarkan pada kebenaran iman Katolik.
“Jadi visi Dominikannya tentang kepatuhan, jika saya boleh mengatakannya seperti itu, dan studinya sebagai seorang kanonis di biarawan Augustinian, itu adalah sesuatu yang mungkin sangat mendalam dalam dirinya dan mungkin sangat membantu,” kata White.
Topik tesis Paus Leo XIV tentang kepala biara Augustinian kemudian menjadi lebih penting secara praktis ketika Pastor Prevost sendiri terpilih sebagai kepala biara pada tahun 2001, memimpin ordo tersebut hingga tahun 2013.
“Sungguh menarik,” kata White, “bagaimana Tuhan mempersiapkannya untuk tugas semacam ini sebagai pemimpin di Gereja Katolik yang menghormati [semua orang].”
