BALTIMORE, Pena Katolik – Pastor Brendan Fitzgerald yakin bahwa menyebarkan Injil kepada tunawisma sama pentingnya dengan menyebarkan Injil kepada orang lain. Tantangan besar di Basilika Maria Diangkat ke Surga, Baltomore, tempatnya bertugas, adalah tidak adanya tempat bagi orang untuk berkumpul secara informal. Tempat untuk saling bercerita yang mengubah hidup.
“Sejumlah tunawisma akan datang dan menghabiskan waktu di dalam gereja, hanya untuk menjauh dari udara dingin, panas, atau hujan, tetapi mereka tidak berinteraksi, berbicara satu dengan yang lain,” katanya.
“Mereka duduk di bangku gereja selama beberapa jam dan kemudian pergi, tetapi tidak ada yang berbicara kepada mereka tentang Kristus, atau tentang hidup mereka. Tidak ada yang mengundang mereka ke dalam relasi yang lebih nyata,” kata Pastor Fitzgerald, Kapala Basilika Baltimore.
Pastor Fitzgerald berharap, hal itu berubah dengan dibukanya Sexton’s Lodge Café yang dibuka pada tanggal 14 April 2024. Cafe itu didirikan di sebelah utara katedral.
Buka pada hari Jumat pagi setelah Misa pukul 07.30 dan hari Minggu setelah Misa pukul 10.45, cafe itu menawarkan kopi gratis yang diproduksi Baltimore Coffee and Tea. Pengunjung juga mendapat camilan kemasan dan kotak jus untuk anak-anak.
Ide cafe ini adalah agar umat paroki dan pengunjung katedral bersejarah tersebut dapat mengenal tetangga dan sesama pengunjung Misa. Mereka saling bertemu sambil melakukan percakapan yang bermakna tentang iman.
“Jika cafe ini dapat menjadi tempat bagi orang-orang untuk saling mendengar tentang kehidupan, itu akan menjadi hal yang sangat baik,” ujarnya.
Gedung yang dibuat cafe itu, terakhir kali berfungsi sebagai toko suvenir dan fasilitas penyimpanan. Dulu, tempat ini juga pernah menjadi rumah Mgr. William D. Borders. Ide untuk mengubahnya menjadi cafe terinspirasi dari pelayanan Abigail Steele. Steele sebelumnya menghabiskan beberapa tahun bekerja di program misionaris perkotaan milik basilika yang berfokus membantu pada tuna wisma.
Steele memiliki ide untuk mendirikan tempat pertemuan untuk persekutuan dan bekerja sama dengan Given Institute untuk menyempurnakan rencananya. Basilika tersebut menerima hibah sebesar $20.000 dari Institute for Evangelization milik Keuskupan Agung Baltimore. Basilika tersebut juga menerima hibah sebesar $60.000 dari Knott Foundation.
Dana tersebut digunakan sebagai dana awal untuk program tersebut dan untuk merenovasi lantai pertama Sexton’s Lodge dengan meja kopi, meja, dan karya seni religius yang mencakup gambar orang-orang seperti St. Fransiskus dari Assisi, St. Thérèse dari Lisieux, dan Bunda Maria Lange.
“Program ini berbiaya rendah dan kami mengandalkan kemurahan hati orang-orang yang percaya pada program ini,” kata Maria Veres, direktur pengembangan misi basilika.
Pastor Fitzgerald mengatakan cafe tersebut juga akan digunakan untuk pertemuan paroki, studi Alkitab, dan sejenisnya. Ia ingin cafe tersebut tumbuh secara alami dan bertahan selama mungkin.
Pastor Fitzgerald mengakui bahwa tidak semua orang memahami perlunya menjangkau populasi yang rentan.
“Umat perlu Adalah orang miskin dan bertemu dengan mereka serta mengasihi mereka sebelum mereka kembali ke pinggiran kota. Saya pikir ini merupakan kesaksian yang indah, melihat beberapa orang miskin, sungguh-sungguh beribadah bersama kami pada hari Minggu. Beberapa dari mereka telah dibaptis dan mereka berpartisipasi dalam liturgi,” pungkasnya. (AES)
