INDIA, Pena Katolik – Umat Katolik Knanaya yang endogami di negara bagian Kerala di India selatan telah menandai berakhirnya praktik mereka yang telah berlangsung selama berabad-abad. Selama ini, komunitas ini tidak menikah dengan seseorang di luar komunitas mereka. Keputusan ini menyusul sebuah paroki mengizinkan seorang umat menikahi seorang wanita di luar keuskupan agung mereka.
Endogami adalah suatu perkawinan antara etnis, klan, suku, atau kekerabatan dalam lingkungan yang sama. Dalam konteks di India ini, pernikahan hanya dalam satu komunitas keuskupan.
Pada tanggal 15 April, seorang imam di Keuskupan Agung Kottayam mengizinkan umat paroki Justin John untuk bertunangan dengan Vijimol Shaji dari Keuskupan Agung Tellicherry tanpa John harus kehilangan keanggotaannya dalam komunitas tersebut. John yang berusia 31 tahun dari Paroki St. Anne di distrik Kasargod utara mengadakan upacara pertunangannya di Gereja St. Francis Xavier di desa Kottody pada 17 April.
Keuskupan Agung Kottayam, yang didirikan untuk komunitas Katolik Knanaya dalam Gereja Ritus Siro-Malabar ritus Timur, mempraktikkan endogami yang ketat dengan mengusir anggotanya jika mereka menikah di luar komunitas keuskupan.
“Izin yang diterima John adalah “kemenangan besar bagi semua orang yang didiskriminasi,” kata Biju Uthup, pensiunan ilmuwan penerbangan, yang memelopori perjuangan melawan praktik endogami ini.
Uthup mengatakan dia memulai kampanye pada tahun 1989 untuk mengakhiri praktik diskriminatif, yang bertujuan untuk menjaga “kemurnian darah” masyarakat. Uthup mengatakan tujuan perjuangannya adalah untuk memastikan bahwa anak cucu mereka tidak menjadi korban dari praktik biadab seperti itu.
John yang gembira mengatakan kepada UCA News pada 18 April, sehari setelah pertunangannya: “Saya senang sekarang saya tidak akan kehilangan keanggotaan saya” di Keuskupan Agung Kottayam.
Ia mengatakan telah mencari pasangan yang cocok dari dalam komunitas Knanaya selama lima tahun, tetapi tidak dapat menemukannya. Pernikahan mereka akan menjadi titik balik dalam sejarah umat Katolik Knanaya.
“Akhirnya, saya memutuskan untuk mencari aliansi dari keuskupan Katolik lainnya,” katanya menambahkan itu adalah perjodohan, sesuai tradisi India, dengan persetujuan dari kedua keluarga.
Praktik endogami di antara umat Katolik di Keuskupan Agung Kottyan, sebuah keuskupan hingga tahun 2005, setidaknya telah berusia 17 abad, menurut pejabat Gereja. Aturan ini dibatalkan oleh pengadilan sipil di Kerala pada 30 April 2021, setelah pertarungan hukum yang berkepanjangan oleh Uthup dan lainnya. Pengadilan rendah memerintahkan keuskupan agung untuk tidak mendiskriminasi anggotanya yang menikah dari luar keuskupan agung.
Pengadilan juga memerintahkan keuskupan agung untuk mengeluarkan sertifikat Gereja wajib untuk meresmikan pernikahan mereka yang ingin menikah dari keuskupan Katolik lainnya. Keuskupan agung mengajukan banding terhadap perintah tersebut di hadapan Pengadilan Tinggi Kerala pada Maret 2022. Namun pengadilan tertinggi di negara bagian tersebut memerintahkan keuskupan agung untuk mematuhi perintah pengadilan yang lebih rendah selama penundaan banding.
Pastor George Karukaparambil, petugas hubungan masyarakat, Keuskupan Agung Kottayam, mengatakan kepada UCA News pada 18 April bahwa “izin diberikan sesuai arahan pengadilan.” Namun, dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Orang-orang seperti John mengatakan mengakhiri praktik kuno akan membantu Gereja tumbuh.
“Membuang praktik endogami ke tempat sampah hanya akan membantu keuskupan agung tumbuh dan menjadi lebih hidup. Sekarang, sebagian besar paroki kami berada di ambang eliminasi karena kami tidak memiliki cukup anggota,” katanya.
