Pena Katolik – Uskup Agung Hyderabad, Mgr. Anthony Poola baru saja terpilih menjadi satu dari 21 Kardinal baru yang ditunjuk Paus Fransiskus. Ia menjadi salah satu dari dua orang India bergelar Kardinal. Ia akan dilantik menjadi Kardinal dalam Konsistori pada 24 Agustus 2022 mendatang.
Siapa sangka, Mgr, Poola adalah kardinal pertama yang berbicara bahasa Telugu, bahasa yang digunakan oleh lebih dari 75 juta orang, terutama di negara bagian Andhra Pradesh dan Telangana di India. Dia akan mewakili salah satu daerah termiskin di negeri itu.
Ia adalah penduduk asli Chindhukur, di distrik tenggara Kurnool. Ia lahir pada 15 November 1961 dalam keluarga kasta yang rendah, “tak tersentuh”. Ia lahir sebagai kaum Dulit. Meskipun diskriminasi atas dasar sistem kasta telah dihapuskan oleh Konstitusi lebih dari 70 tahun yang lalu, kaum Dalit terkadang masih tertindas, dan bahkan dianiaya. Mereka adalah langganan pekerjaan kasar di banyak pabrik dan lokasi kerja.
Prelatus yang sederhana
Pada tengah hari tanggal 29 Mei sore hari,Mgr. Poola tidak tahu bahwa kepala Gereja Katolik baru saja menyebutkan namanya di Lapangan Santo Petrus. Ia ditunjuk sebagai kardinal baru. Teman-teman dari Sardinia yang sedang menonton televisi meneleponnya, tetapi kardinal yang ditunjuk mengira itu adalah berita palsu.
“Kemudian saya mendapat telepon lagi dari Sisilia. Kemudian beberapa imam di Roma menelpone saya. Baru setelah beberapa saat, nuncio juga menelpone saya.”
Mgr. Poola menyampaikan bahwa dia tidak merasa layak untuk jabatan ini, tetapi dia melihat dalam pilihan ini, perhatian Paus terhadap mereka yang berada di “pinggiran, termiskin dari yang miskin, untuk wilayah tempat saya berada, karena adalah salah satu yang termiskin di India, tetapi juga yang memiliki konsentrasi umat Katolik terbesar,” ujarnya. Katolik mewakili minoritas kecil di 1,5% dari populasi India.
Menurut Pastor Joseph Arlagadda, Wakil Sekretaris Dewan Uskup Katolik Telugu, ia melihat Mgr. Poola berutang gelar ini kepada Gereja. Ia memiliki pemikiran yang sangat mendalam tentang Gereja. Dia bekerja keras dan merupakan pelayan Gereja yang berkomitmen.”
Dia menggambarkan dirinya sebagai “imam sederhana, misionaris sederhana.” Pastor A.X.J. Bosco Sj menggambarkan Mgr. Poola sebagai “pria berbudaya, sangat baik kepada semua orang.
Pendidikan anak muda
Setelah studinya di seminari di Bangalore, Anthony Poola ditahbiskan menjadi imam pada 20 Februari 1992, untuk Keuskupan Cuddapah. Dia berutang panggilan untuk kemurahan hati misionaris yang membiayai studinya ketika dia terlalu miskin untuk membayar formasi sendiri.
Antara tahun 1992 dan 2001, imam muda itu melayani sebagai kurator dan kemudian sebagai pendeta untuk berbagai paroki. Dari tahun 2001 hingga 2003, ia menyelesaikan gelar Master di bidang perawatan kesehatan pastoral di Universitas Loyola di Chicago, AS. Sekembalinya ke India, ia melayani selama empat tahun sebagai direktur Yayasan Kristen untuk Anak-anak dan Penuaan.
Pada 8 Februari 2008, ia diangkat menjadi Uskup Kurnool, di mana ia tinggal selama 12 tahun. Pada saat yang sama, Mgr. Poola melayani selama 12 tahun sebagai presiden Masyarakat Layanan Sosial Andhra Pradesh, dan sebagai sekretaris jenderal Dewan Uskup Katolik Telugu dari 2014 hingga 2020. Pada 19 November 2020, Paus Fransiskus mengangkatnya sebagai Uskup Agung Hyderabad di negara tetangga Telangana.
Mgr. Poola juga sangat terlibat dalam bidang pendidikan di desa-desa termiskin. Ia pernah menjabat sebagai ketua Komisi Pemuda Konferensi Waligereja Andhra Pradesh dan sebagai wakil direktur sekolah Katolik di keuskupan. Ia memulai reformasi di keuskupannya untuk “memberdayakan perempuan dan anak-anak.”
Melihat pengabdian dan antusiasme orang-orang yang sangat miskin di desa-desa terpencil menginspirasinya dengan “kasih sayang dan cinta, dan terutama tanggung jawab besar yang saya rasakan kepada anak-anak untuk memberi mereka hadiah pendidikan karena mereka tidak punya uang atau aset untuk dijual. Tetapi jika Anda memberikan pendidikan bagi mereka, itu akan menjadi hadiah yang luar biasa,” katanya kepada Vatican News. Kardinal masa depan, yang sering membawa anak-anak miskin ke sekolah, bersumpah “untuk membantu sebanyak mungkin anak-anak miskin.”
Kardinal Dalit
Dengan memilih seorang yang “tak tersentuh”, Paus Fransiskus sekali lagi membuat isyarat terhadap “Gereja pinggiran yang paling terpinggirkan”.Berbagai kelompok Dalit melihat penunjukan itu sebagai suatu kehormatan bagi masyarakat pinggiran yang kurang mampu.
“Saya pikir, mungkin ini adalah situasi di mana paus mengharapkan saya untuk menyelesaikan masalah orang miskin, yang terpinggirkan, dan mungkin juga Dalit,” kata Mgr. Poola kepada Vatican News.
