ARIZONA, Pena Katolik – Seorang astronom di Observatorium Vatikan bersama rekan, telah menemukan anggota baru tata surya yang mengorbit di luar planet Neptunus. Objek trans-Neptunus ini, dinamai dengan kode “TNO 2021 XD7”. Objek ini pertama kali diamati oleh Romo Richard Boyle, S.J. pada 3 Desember 2021. Romo Boyle menggunakan Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) di Gunung Graham di Arizona (AS).
Astronom dan astrofisikawan Lituania, Kazimieras Ernis lalu menganalisis data dari VATT untuk penemuan tersebut. Peter Veres dari Pusat Planet Kecil International Astronomical Union menghitung orbit objek menggunakan pengamatan yang diperoleh Boyle dari waktu ke waktu.
Observatorium Vatikan
Veres juga merupakan alumnus Sekolah Musim Panas Observatorium Vatikan untuk astronom profesional muda yang secara rutin diadakan di markas Observatorium di Castel Gandolfo dekat Roma, setelah menghadiri sekolah tahun 2007.
Seperti Pluto, TNO 2021 XD7 memiliki orbit eksentrik yang miring secara signifikan terhadap orbit Bumi dan orbit tata surya lainnya. Sebelumnya, Pluto diklasifikasikan sebagai planet tetapi sekarang dianggap sebagai planet kerdil dan ditemukan pada tahun 1930.
Orbit TNO 2021 XD7memungkinkan objek ini tidak lebih dekat ke matahari, namun membawanya lebih dari dua kali jaraknya dari matahari. TNO 2021 XD7 membutuhkan waktu sekitar tiga abad untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi matahari. Karena jaraknya yang sangat jauh, saat ini hanya sedikit yang diketahui tentang objek tersebut, tetapi tentu saja jauh lebih kecil daripada Pluto.
Obsevatori Vatikan
Obsevatori Vatikan sudah ada sejak puluhan tahun lalu. Lembaga Kepausan ini dilengkapi teleskop dengan teknologi canggih (VATT). Teleskop ini juga dikenal sebagai Teleskop Alice P. Lennon dan dibangun pada 1990-an di bawah Paus St. Yohanes Paulus II. Teleskop Observatorium Vatikan yang lebih tua, yang terletak di Castel Gandolfo, menjadi kurang berguna untuk penelitian astronomi, karena polusi cahaya dari Roma.
VATT adalah teleskop berukuran sedang, dengan “Teknologi Canggih,” mengacu pada teleskop pertama yang dibangun menggunakan metode terobosan yang dikembangkan di University of Arizona. Dengan menggunakan metode ini, Lab R. F. Caris universitas telah membantu membangun beberapa teleskop terbesar di dunia, termasuk Teleskop Magellan Raksasa yang saat ini sedang dibangun.
Romo Boyle sedang menggunakan teleskop dengan kamera “VATT4k” ketika dia menemukan TNO 2021 XD7. Ini adalah kamera astronomi yang dirancang khusus untuk survei fotometrik dan untuk mengamati objek yang redup. Ia bekerja dengan cara yang mirip dengan kamera digital dan kamera ponsel, tetapi telah dioptimalkan untuk mencapai sensitivitas yang luar biasa.
Dalam beberapa tahun terakhir VATT telah menghadapi kebakaran hutan, pembatasan COVID, dan bahkan invasi ngengat, tetapi sains terus berlanjut di teleskop!
